Histoire - Comment les Hongrois ont sauvé Szeged des eaux

XIX^e siècle — Hongrie. Dans la nuit du 11 au 12 mars 1879, une inondation d’ampleur inédite détruit 95 % de cette localité du sud de la Hongrie, bordée par la rivière Tisza. Szeged est ensuite reconstruite grâce à la générosité de nombreuses capitales internationales.
Szeged et ses environs ont toujours dû composer avec les inondations. Cette région, située à la confluence des rivières Tisza et Maros a longtemps été recouverte en partie par un marais. Les crues étaient régulières et plus ou moins dévastatrices. Il faut attendre l’époque de la Réforme pour la régulation de la Tisza soit enfin entreprise.
Si les premiers travaux amorcés pendant la Guerre d’Indépendance contre l’Autriche (1703-1711, remportée par les Habsbourg) avançaient convenablement sur la partie haute, la portion basse n’était pas entretenue et les inondations se multipliaient. L’idée d’un détournement vers le sud de la rivière Maros est rapidement tombée aux oubliettes au profit de la construction de digues servant des intérêts privés. Le danger planant sur Szeged et l’état désastreux des digues étaient connus de tous mais personne n’a anticipé la catastrophe de 1889.
Une catastrophe annoncée
Les signes d’une inondation imminente se manifestèrent dès Noël 1878, mais le gel solidifie l’eau et les blocs de glace s’accumulent autour du pont de chemin de fer. Ils sont morcelés par les troupes des autorités fluviales et rejetés à l’eau. Face à l’abondance des précipitations et des inondations en amont de la Tisza, les travaux se révèlent inutiles. “Le destin de Szeged se joue demain ! Nos espoirs sont aussi minuscules qu’un cheveu. L’accablement est de mise”, écrit le Szegedi Hirado dans son édition du 12 mars. Cette nuit-là..." La suite sur courrierinternational.com (article payant).