La chronique littéraire de Mare Nostrum : Le roman « Calife-Cigogne » ou le vertige du dédoublement intérieur

Deux vies. Une seule conscience, et la honte qui suinte entre les pages. Avec Calife-Cigogne, Mihály Babits fait du rêve un piège où l’on se réveille coupable. Un roman hypnotique et cruel qui vous murmure : et si l’Autre, c’était vous ? Mihály Babits, Calife-Cigogne aux éditions des Syrtes.

« Calife-Cigogne », un roman fantastique qui dissout la frontière du réel

Publié en 1916, Calife-Cigogne met en scène une expérience littéraire bien au-delà du conte “fantastique” : le réel y devient poreux, et l’identité, une matière instable. Mihály Babits choisit un dispositif frontal – l’écriture à la première personne – pour installer d’emblée l’urgence d’un esprit qui se sait menacé : Elemer Tabory rassemble ses notes “avant de s’endormir une fois encore”, de peur que le “Rêve noir” ne le dépossède de lui-même.

Cette ouverture n’est pas un effet de décor : elle annonce le cœur du livre. Le roman n’oppose pas tranquillement la veille au songe ; il les fait se contaminer. La vie d’Elemer peut “se dérouler comme un rêve”, tandis que ses rêves “ressemblent à la vie” : ce renversement, posé très tôt, interdit toute lecture confortable." La suite sur madeinperpignan.com

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Traduit du hongrois par Tamas Szende et Laurence Leuilly

Elemér Tábory, jeune homme bien né et brillant, mène une vie rêvée et prometteuse dans le domaine familial. Mais lorsqu’il s’endort, il laisse place à son alter ego, un misérable apprenti charpentier. Des sensations de déjà vu, des bribes de souvenirs sont les seuls signes de conscience de l’autre. Pourtant, au fil du récit, ces personnalités se rapprochent tant que la vie devient insoutenable, sans issue possible. Ainsi en va-t-il du calife des Mille et Une Nuits transformé en cigogne, qui a oublié la formule magique à prononcer pour redevenir un homme.

L’éternelle histoire du double prend ici une tournure psychopathologique et sociale dans la Hongrie post-impériale, afin d’interroger la morale, le bien et le mal. Paru en 1916, Calife-Cigogne est un roman d’une profonde perspicacité psychologique et d’une maîtrise littéraire frappante.

Mihály Babits (1883-1941) est une figure majeure de la littérature hongroise, poète, romancier et traducteur de grands auteurs européens. Également essayiste accompli, il a écrit une monumentale Histoire de la littérature européenne (1936). Référence de toute une génération, son œuvre n’a cessé de se renouveler.

Parution : septembre 2025

ISBN : 9782940789085 (octobre 2025)